WDM er en kommunikationsteknologi, der kombinerer en række optiske signaler, der transporterer oplysninger, men forskellige bølgelængder i et bundt og sender dem langs en enkelt optisk fiber. I den modtagende ende adskilles de optiske signaler fra forskellige bølgelængder af en eller anden metode. Denne teknologi kan samtidig sende flere signaler på en enkelt fiber. Hvert signal transmitteres af en specifik bølgelængde af lys.
I samme fiber, to eller flere optiske bølgelængde signaler samtidig overføres gennem forskellige optiske kanaler, som kaldes optisk bølgelængde division multiplexing (WDM). Optisk bølgelængde division multiplexing omfatter frekvens division multiplexing og bølgelængde division multiplexing. Der er ingen signifikant forskel mellem frekvens-division multiplexing (FDM) teknologi og optisk bølgelængde division multiplexing (WDM) teknologi, fordi lysbølger er en del af elektromagnetiske bølger, og hyppigheden af lys har en enkelt korrespondance med bølgelængde. Det er også almindeligt forstået, at optisk frekvens division multiplexing refererer til underinddeling af optiske frekvenser, og de optiske kanaler er meget tætte. Optisk bølgelængde division multiplexing refererer til den grove opdeling af den optiske frekvens, og de optiske multipla er langt fra hinanden, selv i forskellige vinduer i den optiske fiber.
Optisk bølgelængde division multiplexing generelt bruger en bølgelængde division multiplexer og en demultiplexer (også kaldet en multiplexer / demultiplexer) henholdsvis placeret i begge ender af fiber til at realisere kobling og adskillelse af forskellige lysbølger. Princippet om disse to enheder er det samme. De vigtigste typer af optisk bølgelængde division multiplexers er smeltet koniske type, dielektrisk film type, rist type og planar type. Dens vigtigste egenskaber er indsættelse tab og isolering. Generelt, da bølgelængde division multiplexing enhed anvendes i en optisk link, stigningen i optisk link tab kaldes indsættelse tab af bølgelængde division multiplexing. Når bølgelængderne 11, 12 overføres gennem den samme fiber, forskellen mellem magt på input terminal 12 i splitter og magt blandet i 11-output fiber kaldes isolation.
De produkter, der i øjeblikket anvender WDM-teknologi på markedet, omfatter hovedsagelig CWDM og DWDM.