WAN (Wide Area Network) henviser til et computernetværk, der forbinder lokalnetværk eller storbynetværk i forskellige områder. Det har en bred dækning rækkevidde, der dækker tusindvis af kilometer, der forbinder flere regioner, byer og lande, og selv på tværs af flere kontinenter for at opnå langdistancekommunikation . Sammenlignet med LAN (Local Area Network) og MAN (Metropolitan Area Network) involverer WAN (Wide Area Network) mere forskelligartede enheder, såsom routere, switches, firewalls osv. De forskellige grene af virksomheden kan etablere WAN-forbindelser for at opnå kommunikation via mikrobølgeovn, satellitkanaler osv. I øjeblikket omfatter WAN (wide area network), der almindeligvis anvendes protokoller, netværk af frame relay switching (fram-relay), punkt-til-punkt-protokol (PPP), HDLC (High Level Data Link Control Protocol) og synkron datalink-protokol (SDLC).
MAN (Metropolitan Area Network) refererer til et computernetværk etableret inden for samme by, og dens rækkevidde kan dække op til 60 kilometer. Transmissionsforsinkelsen af MAN's storbynet er lille, og hastigheden er hurtig. Det kan betragtes som et backbone-netværk, der forbinder værter, databaser og LAN'er forskellige steder i samme by via optiske kabler for at etablere et højhastighedsforbindelsesnet. Almindeligt anvendte protokoller i MAN omfatter Asynkron transfertilstand (ATM), DQDB (Distributed Queue Dual Bus) og Switched Multi-Megabit Data Service (SMDS).
LAN (det vil sige, lokalnetværk) er det mest almindelige og udbredte netværk. Det refererer til to eller flere computerenheder (såsom servere, arbejdsstationer) inden for en rækkevidde på 1 til 5 kilometer gennem kabler (såsom koaksiale kabler, dobbelt strandede ledninger, optiske kabler, osv.) er forbundet til at realisere ressourcedeling computernetværk, såsom boliger, kontorer, skoler eller bygninger med computere, servere og perifert udstyr (såsom printere, scannere, projektorer, og anden opbevaring).
På nuværende tidspunkt er Ethernet (IEEE 802.3 standard) den mest almindelige LAN-netværksmetode. I de seneste år, med formuleringen af 802.11 standard, trådløse protokoller såsom IEEE802.11a/b/g/n er blevet udbredt, og anvendelsen af trådløse LAN'er er også steget. Jo mere populære, desuden er der symbolsk ring og FDDI (Fiber Distributed Digital Interface, IEEE 802.8) typer af LAN (Local Area Network).
Sammenfattende er LAN, MAN og WAN alle en slags computernetværk. Selv om kommunikationens karakter er den samme, er de tre typer netværk stadig forskellige med hensyn til dækning og anvendelse. Forskellene mellem LAN, MAN og WAN er som følger:
 | Dækning |
Det fremgår af ovenstående, at dækningen af de tre i faldende rækkefølge er LAN (lokalnetværk), MAN (hovedstadsområdet netværk), og WAN (wide area network).
Lan<><>
| Transmissionsmedie |
Generelt bruger LAN (Local Area Network) trådløst WiFi eller 100/1000Mbps netværkskabel til kommunikation. MAN bruger 100Mbps optisk kabel eller modem; og WAN er forskellig fra kommunikation mellem brugere, det bruger generelt telefonlinjer, højhastighedsdatalinjer, satellitter og mikrobølger. For kommunikation på andre måder, dens transmissionshastighed er lavere end for LAN (lokalnetværk).
| Aplications |
Etableringen af LAN (lokalnetværk) kan effektivt nægte adgang til ulovlige brugere, sikre forretningssikkerhed og er egnet til virksomhedens intranet. For MAN (Metropolitan Area Network), den mest almindelige er kabel-tv-net af hver husstand i hver by. Desuden kan forskellige offentlige myndigheder eller virksomheder også stole på MAN til at forbinde afdelingskontorer beliggende i forskellige regioner. Nogle militære tjenester, jernbanereservationer, luftfartsselskaber osv.
| Dannelse og vedligeholdelse |
Da der kun er få netværksnoder i LAN (lokalnetværk), er det lettere at opbygge og vedligeholde end MAN (metropolitan area network) og WAN (wide area network).
I denne artikel vises funktionerne i LAN-, MAN- og WAN-computernetværkssystemet og deres forskelle. Alle tre typer netværkssystemer har deres egen betydning på forskellige områder. At finde ud af, hvad der er LAN vs MAN vs WAN, og hvordan de adskiller sig fra hinanden, kan man effektivt anvende dem til, hvor de passer.