WDM er en kommunikationsteknologi, der kombinerer en række optiske signaler, der transporterer oplysninger, men forskellige bølgelængder i et bundt og sender dem langs en enkelt optisk fiber. I den modtagende ende adskilles de optiske signaler fra forskellige bølgelængder af en eller anden metode. Denne teknologi kan samtidig sende flere signaler på en enkelt fiber. Hvert signal transmitteres af en specifik bølgelængde af lys. Dette er en bølgelængde kanal.
I samme fiber, to eller flere optiske bølgelængde signaler samtidig overføres gennem forskellige optiske kanaler, som kaldes optisk bølgelængde division multiplexing (WDM). Optisk bølgelængde division multiplexing omfatter frekvens division multiplexing og bølgelængde division multiplexing. Der er ingen signifikant forskel mellem frekvens-division multiplexing (FDM) teknologi og optisk bølgelængde division multiplexing (WDM) teknologi, fordi lysbølger er en del af elektromagnetiske bølger, og hyppigheden af lys har en enkelt korrespondance med bølgelængde. Det er også almindeligt forstået, at optisk frekvens division multiplexing refererer til underinddeling af optiske frekvenser, og de optiske kanaler er meget tætte. Optisk bølgelængde division multiplexing refererer til den grove opdeling af den optiske frekvens, og de optiske multipla er langt fra hinanden, selv i forskellige vinduer i den optiske fiber.